康泰轉身漫無目的的走著，一路在想自己該幹什麽？從洛邑到曲阜，路上的情景歷歷在目。除了被視為神仙的儒家內門弟子，其他的不都是幹著各自的營生，為了吃飽、穿暖嗎？為什麽儒家思想認為那是低賤行當？康泰不再多想，擡頭向城西走去。回到了和陸笑寒借宿的客棧。老板已經關門，康泰叫門良久，才進得門，老板一看是他便詢問起應試一事，康泰如實回答。老板道：“沒進去也好，我見過太多窮酸書生了，個個心高氣傲，卻還付不出一頓酒錢。要能混得一官半職，那當然就飛黃騰達了，但那畢竟是少數。所以說啊，你這也算是好事，趁著年輕，學門手藝，娶房媳婦，養家糊口。”康泰以為然，拱手作揖道謝。老板急忙揮手：“別給老娘來這套，看著就酸。呸呸，是小娘。”康泰笑道：“哈哈，是是，多謝老板提點。”老板忙道：“去去去，別給我說老字，你叫我花姐，哎，算了，你這小子，就叫我花姑吧。”花姑接著道：“小子，想好去處沒？”康泰搖搖頭。花姑急忙道：“我這人啊，就是看不得別人可憐，你這小小年紀，出去怕是也討不到好營生。不如我就辭退個夥計，讓你來吧。怎麽樣？”康泰愕然。花姑接著道：“看什麽看，老娘呸呸，小娘是看你可憐，還有啊，一個月給你二十錢當工錢，吃在客棧，睡在後院。你去別家打聽打聽，客棧夥計最多給三十錢，還是身強體壯的青年，你這半大小子，哪有人要。”康泰剛要作揖，便又放下手，對著花姑道：“多謝老。。花姑收留。我一定好好幹活。”花姑徐娘半老卻也笑的花枝招展道：“啊行啦行啦，謝就不必了，花姑就是心善，好好幹活別只知道偷懶就行了。”康泰連聲道：“花姑放心。”花姑心滿意足道：“好了，走，我帶你去後院。”到了後院，花姑推開房門，點燃油燈，一股餿味撲鼻，屋子雜亂，花姑大罵：“這懶漢只知道偷懶，這得多久沒打掃了，怪不得整天一股怪味。”轉頭對康泰說：“快去湊活睡一晚吧。明日再好好收拾，明日卯時在大堂等我，吩咐你做些什麽。”康泰看著即將屬於自己的小屋，心中興奮連忙道：“好！”關上房門，康泰看著這個小屋，床上胡亂堆放著一床被褥，床邊一個爛木桌子，桌子上擺放著幾個破碗罐，床對面墻角扔著一堆殘缺的桌椅和柴草。康泰正準備抖抖床上的被褥，門被推開，花姑捏著鼻子道：“油燈省著點，從你工錢裏扣的。”還未等康泰回答，便掉頭走掉。康泰收拾完床鋪，躺在床上，對屋裏的餿臭不以為意，反而微微笑起來。

卯時剛到，康泰便起床穿戴，把陸笑寒給他的錢幣藏到床下的一個洞裏。出門便往大堂走。天還未亮，大堂也空無一人。康泰四處打量這間客棧，名為賞花客棧，大堂食肆有五張坐席，兩邊客房六間，花姑住最西頭，後院一個馬廄一個柴房還有就是康泰住的廂房。等了一個多時辰，花姑才揉著稀松的睡眼，慢慢走來。見了康泰便道：“小子不錯，比那懶漢強多了，哎，我還不知道你名字。”康泰笑笑道：“康泰。”花姑：“好，阿泰，來坐下，花姑給你說要做些什麽。每天卯時起床開門，就在這守著，沒結清房錢的不能走，進來人收錢登記。晌午打掃客房，然後就到大堂等著上菜上酒。總之我吩咐你做什麽就做什麽，沒吩咐，就去打掃後院。明白沒？”康泰點頭答應。第二天便抽空跑去儒家學堂請門前儒門門生幫忙通知了陸笑寒。

從此康泰就開始了充實而繁忙的自食其力的生活，三個月後，已經漸漸習慣，最愛的就是白日聽食客談天說地，奇聞異事，康泰也越來越開朗健談，對天下各諸侯國的局面有了大概了解。時不時還跟食客磨磨牙討點酒喝，花姑忙不過來的時候也叫去采購食材，討價還價老練圓滑。又過了一個月，陸笑寒終於來了，康泰老遠奔跑相迎：“大哥，你終於來了，不是說每月都會來嗎？”陸笑寒微笑道：“師門嚴厲，前三月修身養性，守門學禮，不能私出學堂。”康泰拉著陸笑寒向客棧裏面走去：“大哥，我在這家客棧幹活。溫飽不愁，見識良多。”見了花姑，康泰大喊：“花姑，這就是我大哥，儒家高徒，將來要入朝為官的。大哥這是花姑，花姑心地善良，待我不薄。”陸笑寒看著康泰皺眉道：“阿泰，怎的幾個月不見，如此失禮，大庭廣眾之下如此叫囂，行為舉止市儈之極。”花姑到得近前，聞此言道：“啊喲，不愧是知書達理之人，我們這市儈陋習臟了你的耳朵，阿泰快快請出去，不然你可賠不起。”康泰為難道：“花姑。”陸笑寒揮袖出門。康泰趕緊跟上：“大哥，大哥。這花姑就是刀子嘴，你別跟她一般見識。我們到那裏說。”康泰引著陸笑寒到了附近酒肆，剛剛坐下，酒肆小兒便笑道：“阿泰啊，不去跟著你花姑，跑我們這裏幹什麽？小心花姑知道扒了你的皮。”康泰笑道：“費什麽話，快去上菜上酒，上的慢了，我告你掌櫃。哈哈。”小二打趣的應了聲便走了。這時康泰發現陸笑寒臉色不好：“大哥，你不要動怒，這廝跟我打趣慣了。”陸笑寒搖搖頭嘆氣道：“我怎會跟他們計較，雖是三教九流，但也是自食其力，沒偷沒搶，為了生活也算安身立命。我是惱你，當初溫文儒雅、識禮守德，怎麽幾個月便如此市井粗俗。君子有三變：望之儼然，即之也溫，聽其言也厲。”康泰欲言又止。陸笑寒道：“實話實說，勿自欺，勿欺人。”康泰出了一口氣道：“大哥，我只是感覺這樣生活快活，所以就這樣。”陸笑寒搖頭道：“口腹之欲乃小樂，功成之樂乃中樂，助人為樂乃大樂。”康泰不以為然給陸笑寒添酒夾菜。陸笑寒微微搖頭自言自語：“誨人不倦。阿泰你我久別重逢，是該高興，來同飲。”陸笑寒不再指責康泰，只是將學館之事講與康泰，又將自己所學所思說了出來，一會自言自語，一會詢問康泰。只要不指責康泰行徑，康泰也樂得其所，自己如何想就如何說。兩個時辰後，陸笑寒回學館，康泰回到客棧。

康泰剛進客棧，花姑劈頭蓋臉就是一頓好罵，康泰只是告罪。就這樣每月陸笑寒都會來找康泰，將其所學所思講與康泰，並不時詢問。康泰在客棧每日重覆，越來越覺得無聊，於是經常會反思陸笑寒所講，他越來越覺得只是溫飽已經很難讓其真正高興起來，而且真正跟附近攤販、屠夫、夥計、農夫等糊口之人混熟後，才看見其常掛在臉上的笑容背後是一顆疲憊不堪的心。甚至他們偶爾的妓院、賭坊的發洩也只會加深心靈的罪惡並且難以自拔。

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